ISBN 2-85088-182-1
Prix de lancement : 139 €. A partir du 01.07.2002 : 168 €

Le livre
Parmi l'abondante littérature suscitée par Henri Matisse (1869-1954) et son œuvre, ses dernières années méritaient un nouveau regard. À l'origine du livre de René Percheron, la chapelle du Rosaire, à Vence, consacrée en 1951, dont Matisse réalisa les décors, vitraux et ornements. En effet, à la fin des années 40, il annonce que les vitraux qu'il imagine pour la chapelle feront un "pétard du diable". Ainsi, dans les années 50, à la veille de sa mort, aboutit une œuvre dont la source stylistique et thématique se situe dès les premières années de son travail.

Le vitrail, harmonie de l'extérieur et de l'intérieur, n'est-il pas la suite des fenêtres qu'il peint dès le début du siècle, par exemple, Porte-fenêtre à Collioure (1914)? Quand il écrit que ces vitraux doivent "donner la joie aux hommes", ne se souvient-il pas que l'un de ses premiers chefs-d'œuvre s'appelle Le Bonheur de vivre (1905/1906)? Associer décor et architecture, n'est-ce pas ce qu'il tentait de faire dès les années 30 en intégrant les panneaux de la Danse (1930/1931) à la maison du collectionneur américain Barnes à Merion? Concevoir ses vitraux au moyen de gouaches découpées, c'est une technique qu'il "inventa" pour la Danse, qu'il fit éclater dans Jazz (1943/1946), et qu'il développera sans cesse jusqu'au dernier jour quand, immobilisé à l'hôtel Regina, il "dessine avec des ciseaux". Avec ses vitraux, on peut considérer que Matisse a atteint une apothéose plastique, un "rêve réalisé" selon les mots de l'auteur.

C'est cette évolution, aussi logique qu'inexorable, que René Percheron suit au fil de la carrière de Matisse, avec un travail très personnel, parfois proche d'une enquête policière. L'iconographie réunie pour soutenir son propos rassemble les œuvres les plus connues de l'artiste, mais également nombre de documents plus confidentiels, provenant des archives personnelles de Matisse, aujourd'hui propriété de ses héritiers.

L'auteur
Historien d'art, conférencier en histoire de l'art et photographe, René Percheron a été chargé de mission au musée des Antiquités nationales de Saint-Germain-en-Laye. Il travaille non seulement sur l'œuvre de Matisse, mais également sur les arts d'Égypte et d'Asie. Ses liens avec les héritiers de l'artiste lui ont permis d'accéder à une documentation exceptionnelle, souvent méconnue, parfois inédite. René Percheron a publié quelques ouvrages: Vence et la chapelle du Rosaire (Éditions Lethielleux, 1974).