ISBN 2-85088-113-9
Prix de lancement : 139 €. A partir du 01.07.2002 : 168 €

Le livre
Giorgio Vasari qualifiait Raphaël d'artista aggraziato, artiste touché par la grâce. Sans doute s'agit-il encore de l'une des plus justes manières d'évoquer l'œuvre de l'un des plus grands créateurs de la Renaissance italienne, aux côtés de Michel-Ange et de Léonard de Vinci. Aucune étude n'était parue en France depuis le livre de Jean-Pierre Cuzin, en 1983. Cet automne, une exposition réunissant une douzaine de toiles de l'artiste se tenait à Paris, au musée du Luxembourg; c'était l'occasion pour Pierluigi De Vecchi - l'un des organisateurs de cet événement - de faire le point sur la vie et l'œuvre de Raffaello Sanzio.

Raphaël (1483-1520) appartient à une famille de négociants aisés; après une formation dans l'atelier du Pérugin, il arrive à Florence en 1504, où il étudie les maîtres; il en repart en 1508 pour Rome, où il mourra douze ans plus tard, en pleine maturité. À trente ans, il était, au dire de ses contemporains, une légende vivante.

L'auteur réexamine toutes les grandes périodes de sa courte carrière, qu'il débarrasse de poncifs accumulés au fil des siècles. Il garde à l'esprit la composante la plus "profonde" de son art: son rapport à la beauté liée à la dialectique de l'amour terrestre et de l'amour céleste qui, au tournant du XVe et du XVIe siècle, était au cœur du débat de la "philosophie d'amour", mais à laquelle il sut donner une expression concrète à travers l'image. Si Raphaël était incomparable aux yeux des humanistes et des lettrés de la cour du pape Léon X, c'était, selon les mots d'André Chastel rapportés par De Vecchi "parce que l'on percevait, dans la perfection de la forme, une dimension métaphysique de la beauté".

Tous les grands tableaux de l'artiste sont ici reproduits, mais également un nombre important de dessins et de gravures, permettant de comprendre la conception de ses œuvres et leur diffusion. Son travail d'architecte et de décorateur y est également abordé.

L'auteur
Historien d'art, Pierluigi De Vecchi est professeur d'iconologie et d'iconographie au département d'histoire de l'art de l'université de Milan. Président de la Commission scientifique de l'exposition Raphaël, la grâce et la beauté (Paris, 2001), il a également été membre de la Commission internationale pour la restauration de la chapelle Sixtine.

Sa bibliographie compte un très grand nombre de publications, parmi lesquelles différents ouvrages sur Raphaël, Michel-Ange et Tintoret. Aux éditions Citadelles & Mazenod, il a publié: La chapelle Sixtine (1996, 75 €).